Niet dat hij er veel mee bezig is, met ‘ouder worden’, maar hij loopt er toch tegenaan: “Wij sporten veel en dan merk je dat als er blessures zijn dat het langer duurt voordat het hersteld is”, zegt Ton Valkenburg. “Je merkt het ook aan de mensen om je heen. Kennissen, vrienden of familie… ze worden allemaal ouder, worden ziek of krijgen te maken met andere verliessituaties. Dus ben je op deze leeftijd meer met ‘ouder worden’ bezig dan een aantal jaren terug.
Ton en zijn vrouw zijn dan ook pas verhuisd naar het ‘toekomstgerichte’ huis naast hen: “Als je lichamelijke beperkingen krijgt, wordt het lastiger en deze woning heeft een slaapkamer en natte ruimte beneden.”
Ton Valkenburg was directeur van een verzorgingshuis en hij zegt: “Kijk, als je zelf het onvermogen hebt om aan je situatie te blijven werken, jezelf te blijven geven en zelf contacten aan te gaan, dan kun je in een verzorgingstehuis goed verzorgd worden, maar kom je toch in vereenzaming terecht. Ook doordat leeftijdsgenoten wegvallen voelen mensen zich eenzaam en alleen”.
Volgens hem zijn er verschillende soorten eenzaamheid, bijvoorbeeld de eenzaamheid doordat je een partner verliest of een baan. Ook kent iedereen wel een vorm van innerlijke eenzaamheid. “Bijvoorbeeld als er dingen in je jeugd gebeurd zijn die je nooit bespreekbaar hebt willen of kunnen maken; die draag je toch met je mee en dit geeft gevoelens van eenzaamheid. Of als je minderwaardigheidsgevoelens ontwikkeld hebt omdat je niet uit een warm nest komt waar je aandacht kreeg, elkaar waardeerde en positief beïnvloed hebt”.
Ton heeft zelf een prima jeugd gehad. Hij komt uit een gezin van negen kinderen. “Ik heb goede ouders gehad. Het was bij ons een hele fijne, warme sfeer”, zegt hij. “Doordat ik veel gewerkt heb met oudere mensen is mijn referentiekader natuurlijk altijd ‘de oudere’ geweest. Ik heb er boeken over geschreven. Maar dat is meer theoretisch en nu komt de praktijk ook voor mijzelf… dan blijken een aantal dingen theoretisch wel te kloppen maar de praktijk is weerbarstiger. Toch valt dit niet tegen. Ouder worden geeft weer andere dimensies aan het leven. Als ik naar onze dochters kijk, getrouwd en gezinnetje, dan lopen zij de hele dag van hot naar her; kinderen brengen en halen en op tijd dit of dat doen. Dan denk ik: heerlijk, ik zit hier ontspannen in mijn tuin. Dat is toch een ideale situatie!”